Handlen så ud til at glide igennem — nu kan ét land forsinke den

Paramount Skydances opkøb af Warner Bros Discovery har allerede passeret flere store regulatoriske stop. Men nu kan Storbritannien blive landet, der forsinker handlen.

Den britiske regering har åbnet for mulig indgriben i aftalen, der har en værdi på 110 milliarder dollar. Sagen handler ikke kun om konkurrence i klassisk forstand, men også om mediepluralisme, børne-tv og streaming, jf. Reuters.

Handlen er tidligere blevet godkendt i USA, Kina, Australien, Tyskland, Frankrig og Saudi-Arabien. Alligevel kan den britiske proces få stor betydning.

Paramount ejer Channel 5 i Storbritannien. Warner Bros Discovery står bag CNN International og flere kendte underholdnings- og børnebrands.

Børne-tv kan få stor betydning

Blandt de øvrige tjenester og kanaler, som nævnes i den britiske vurdering, er Paramount+, HBO Max, TNT Sports, Cartoon Network og Nickelodeon.

Et særligt følsomt punkt er børne-tv. Den britiske regering peger på, at Paramount og Warner Bros Discovery er blandt de største udbydere af lineært børneindhold i landet efter BBC.

En sammenlægning kan derfor blive vurderet som et muligt tab af tilstedeværelse i et marked med få store aktører.

En forsinkelse kan koste dyrt

Samtidig kigger myndighederne på streaming. Paramount+ og HBO Max har hver især begrænsede markedsandele i Storbritannien sammenlignet med større aktører som Netflix, Amazon Prime Video og Disney+. Men den samlede rækkevidde efter handlen indgår alligevel i vurderingen.

Streaming er dog ikke et helt ligetil indgrebspunkt, fordi de nuværende britiske regler ikke fuldt ud dækker on-demand-tjenester. Derfor har Nandy åbnet for sekundær lovgivning, hvis det bliver nødvendigt.

Selskaberne skal svare den britiske regering senest 6. juli. Herefter kan sagen blive sendt videre til Ofcom og Competition and Markets Authority.

CMA vurderer allerede handlen og skal senest 7. august beslutte, om der skal åbnes en dybere undersøgelse.

Hvis processen trækker ud, kan det blive dyrt for Paramount. Selskabet har tilbudt Warner Bros Discovery-aktionærer en betaling på 25 cent pr. aktie for hvert kvartal, hvor handlen ikke er lukket efter 30. september. Det svarer ifølge Reuters til omkring 650 millioner dollar pr. kvartal.

Paramount fastholder, at opkøbet ikke skaber problemer for mediepluralismen, og at selskabet fortsat tror på sin tidsplan.