NASA følger Blue Origin-eksplosion tæt: Artemis-planer kan blive påvirket

Torsdag den 28. maj eksploderede en New Glenn-raket under en hotfire-test på affyringsrampen ved Cape Canaveral Space Force Station i Florida. Testen var en del af forberedelserne til en kommende mission, hvor raketten skulle sende 48 Amazon Leo-bredbåndssatellitter i lavt kredsløb om Jorden.

Blue Origin oplyser, at alt personale er gjort rede for.

Selskabet beskrev hændelsen som en “anomali” og meddelte, at det vil komme med flere oplysninger, når der er nyt.

Jeff Bezos skrev efterfølgende på X, at det endnu er for tidligt at kende den grundlæggende årsag.

Han kaldte det en “very rough day”, men skrev også, at Blue Origin vil genopbygge det, der skal genopbygges, og komme tilbage til flyvninger.

NASA-administrator Jared Isaacman reagerede også på hændelsen.

Han skrev på X, at rumfart er “unforgiving”, og at udviklingen af nye tunge løfteraketter er “extraordinarily difficult”.

NASA vil ifølge Isaacman arbejde med sine partnere om en grundig undersøgelse af hændelsen, vurdere kortsigtede konsekvenser for missioner og vende tilbage til raketopsendelser. Han skrev også, at NASA vil dele oplysninger om eventuelle påvirkninger af Artemis- og Moon Base-programmerne, når de foreligger.

Netop Artemis-programmet gør eksplosionen særligt vigtig.

Blue Origin og SpaceX konkurrerer begge om at udvikle månelandere til NASA. Planen er, at Artemis III i 2027 skal teste landernes docking-kapaciteter i kredsløb om Jorden, før Artemis IV året efter skal bringe astronauter tilbage til månens overflade.

Den månelander, der bliver valgt til Artemis IV, skal mødes med NASA-astronauter i et Orion-fartøj i kredsløb om Månen. Derefter skal landeren transportere astronauterne ned på overfladen og senere tilbage til Orion, som skal bringe dem hjem til Jorden.

Ifølge de oplysninger, der er kommet frem, var den eksploderede New Glenn-raket Blue Origins fjerde af slagsen. Den var også tiltænkt missionen med at sende selskabets månelander i kredsløb.

Videoer af eksplosionen viser en pludselig og kraftig ildkugle, hvorefter raketten bliver opslugt af flammer. Efterfølgende optagelser viste en gul dis over området og store skyer omkring affyringsrampen.

Elon Musk, der selv har haft raketter eksplodere under SpaceX’ udviklingsarbejde, udtrykte sympati efter hændelsen.

“Most unfortunate,” skrev han på X og tilføjede: “Rockets are hard.”

Blue Origin havde endnu ikke offentliggjort en endelig dato for næste New Glenn-opsendelse. Ifølge en operationsplan fra Federal Aviation Administration kunne raketten dog potentielt have været klar til opsendelse så tidligt som 4. juni.

Efter eksplosionen venter først undersøgelsen.

Og for Blue Origin handler det ikke kun om én ødelagt raket. Det handler også om selskabets rolle i det nye amerikanske månekapløb.