Kemikalietank skaber frygt i Californien: “Den svigter eller eksploderer”

“Den svigter eller eksploderer.”

Så kontant lød advarslen fra Orange County Fire Authoritys Division Chief Craig Covey, efter en kemikalietank hos GKN Aerospace i Garden Grove i Californien blev vurderet som kritisk ustabil.

Situationen har udløst evakueringsordrer for omkring 40.000 personer i området. Flere skoler er midlertidigt lukket, og udendørs aktiviteter tæt på evakueringszonen er blevet aflyst.

Tanken indeholder methyl methacrylate, et kemikalie der bruges i plast- og industriproduktion. Myndighederne vurderer, at der stadig er omkring 7.000 gallons tilbage i den tank, der er i krise.

Brandfolk blev først kaldt ud torsdag efter en læk og dampudledning fra en 34.000-gallon tank. Evakueringen blev i første omgang ophævet, da dampforholdene blev bedre, men fredag blev ordren genindført og udvidet, da situationen forværredes.

Ifølge Covey er der to scenarier, beredskabet forbereder sig på: Tanken kan svigte og sende 6-7.000 gallons kemikalie ud i området, eller den kan eksplodere og påvirke andre tanke i nærheden.

Myndighederne har oplyst, at der ikke var en aktiv gaslæk eller plume, men at tanken fortsat var i en krisetilstand og ikke kunne sikres.

For at holde situationen under kontrol har brandfolk rettet vand mod tanken. Indsatsen har ifølge Covey sænket temperaturen og givet beredskabet mere tid til at finde en løsning.

Methyl methacrylate er ifølge myndighederne primært et luftvejsirriterende stof. Kortvarig eksponering kan give irritation af hud og øjne samt vejrtrækningsproblemer. Ved en eksplosion kan stoffet blive frigivet som damp, hvilket kan føre til alvorlige luftvejsproblemer.

Det er endnu ikke oplyst, hvornår de evakuerede beboere kan vende hjem.