Olie som gidsel i Trumps Venezuela-strategi

Donald Trump har skruet op for presset mod Venezuela ved at angribe landets mest sårbare punkt: transporten af olie. Ved at gribe direkte ind mod olietankere på åbent hav har USA reelt taget Venezuelas vigtigste eksport som gidsel.

Strategien har skabt chok i den globale oliehandel. Rederier trækker sig, skibe bliver liggende, og Venezuelas havne er blevet fyldt med tankere, der ikke tør sejle videre.

“This can’t go on for months on end,” siger Jim Burkhard, global chef for olieforskning hos S&P Global Energy.

For præsident Nicolás Maduro kommer presset på et kritisk tidspunkt. Efter år med økonomisk krise var olieproduktionen igen steget og nåede omkring 1,1 millioner tønder om dagen. Men uden adgang til internationale markeder risikerer opsvinget hurtigt at forsvinde.

Ifølge branchekilder overvejer regeringen at bruge private tankskibe som midlertidige lagre og at indsætte militær eskorte på skibe med kurs mod Kina. Begge løsninger er forbundet med høj risiko og begrænset effekt.

Samtidig udstiller situationen et paradoks: Det amerikanske selskab Chevron eksporterer fortsat olie fra Venezuela under en særlig tilladelse og sejler direkte til USA. Maduro bruger disse afgange til at signalere stabilitet, men økonomisk modtager staten kun en beskeden del af indtægterne.

USA’s nye linje viser, hvordan kontrol over havet kan være lige så effektiv som traditionelle sanktioner. For Venezuela betyder det, at olie stadig pumpes op – men uden en sikker vej ud i verden.