Kaitlan Collins blev hånet offentligt – nu kan traditionen få sit eftermæle

Donald Trumps angreb på CNN’s Kaitlan Collins har genåbnet en debat, der længe har fulgt White House Correspondents’ Dinner: Bør middagen fortsætte i sin nuværende form?

Sagen begyndte ved den reschedulede korrespondentmiddag i Washington, hvor Trump brugte en del af sin tale på at kritisere medier og journalister. Collins blev et af de tydeligste mål.

Senere delte Trump et redigeret billede på Truth Social, hvor Collins’ ansigt var placeret i en falsk Bud Light-reklame med reference til Dylan Mulvaney.

Angrebet blev større end én journalist

Kaitlan Collins er en central CNN-profil og har i flere år været tæt på dækningen af Trump. Derfor blev angrebet hurtigt læst som mere end en personlig fornærmelse.

Det handlede også om CNN, om præsidentens forhold til kritiske medier og om de metoder, han bruger til at angribe journalister offentligt.

Ifølge Washington Post blev Trumps redigerede billede senere forstærket af en officiel konto fra Det Hvide Hus. Det gjorde episoden mere alvorlig for kritikere, fordi angrebet dermed fik en officiel klangbund.

Middagen møder ny kritik

White House Correspondents’ Dinner har historisk været en fejring af pressefrihed og journalistik om præsidentembedet. Men arrangementet er også blevet kritiseret for at bringe journalister og magthavere for tæt sammen.

Efter Collins-episoden er den kritik blevet stærkere. Flere mediekritikere mener, at middagen ikke længere fungerer, hvis den giver præsidenten en scene til at angribe de journalister, der skal holde ham ansvarlig.

En af reaktionerne kom fra New York Times’ chefkorrespondent i Det Hvide Hus, Peter Baker. “Tid til at gentænke middagen,” skrev han, ifølge WashingtonPost.

Et muligt vendepunkt for traditionen

Det er for tidligt at konkludere, at korrespondentmiddagen forsvinder. Men sagen om Collins har gjort det sværere at ignorere spørgsmålet om arrangementets formål.

For tilhængere er middagen stadig en markering af pressefrihed og adgang til magten. For kritikere er den blevet et symbol på en presse, der sidder for tæt på de personer, den skal dække kritisk.

Hvis middagen ændrer form i de kommende år, kan Trumps angreb på Kaitlan Collins blive en af de episoder, der står tilbage som en årsag til, at debatten for alvor tog fart igen.