Britisk F-35B når vigtig tærskel med SPEAR 3-missil

Et F-35B-kampfly har gennemført den første flyvetest med det britiske SPEAR 3-mini-krydsermissil.

Det oplyser MBDA, som står bag våbnet. Flyvningen fandt sted tidligere i år fra Naval Air Station Patuxent River i Maryland og blev gennemført med fire SPEAR 3-missiler på det Lockheed Martin-byggede kampfly.

Testen blev fløjet af en britisk Royal Navy F-35B-testpilot.

SPEAR 3 er udviklet til at give britiske F-35B-fly en standoff-angrebskapacitet. Det betyder, at flyet kan angribe mål fra længere afstand, hvilket kan være afgørende mod moderne luftforsvar og andre trusler.

Ifølge det britiske forsvarsministerium har SPEAR 3 en rækkevidde på omkring 100 kilometer. Missilet kan bruges mod blandt andet luftforsvar, skibe, kampvogne og hurtigt bevægende køretøjer.

Testen er samtidig en forsinket milepæl. Den første flyvning med våbnet kommer fire år senere end oprindeligt planlagt efter tekniske problemer i programmet.

MBDA oplyser, at data fra testen nu skal gennemgås, før arbejdet fortsætter.

“Data gathered will be examined, and testing will continue in preparation for the first mission systems integration and jettison trials as the next critical integration milestones,” lyder det fra MBDA.

F-35 Joint Program Office beskriver testen som et vigtigt skridt for Storbritanniens F-35B-arsenal.

“This first flight marks a milestone that will strengthen the UK’s F-35B precision strike arsenal and reinforces the F35 JPO’s commitment to advancing enterprise-wide capabilities for all partner nations,” siger programkontoret.

Når integrationen er færdig, skal F-35B kunne bære op til otte SPEAR 3-missiler. Det vil ifølge F-35 Joint Program Office styrke flyets præcisionsangreb, samtidig med at stealth og overlevelsesevne fastholdes.

SPEAR 3-programmet har også været knyttet til Eurofighter Typhoon. I 2024 blev missilet testaffyret fra et Typhoon-kampfly ved Vidsel-testområdet i Sverige i et samarbejde mellem BAE Systems og det britiske forsvarsministerium.

Feltningen af SPEAR 3 på F-35 er ifølge den britiske minister Luke Pollard målrettet finansåret 2028-2029.