Diplomatisk kapløb mod tiden: FN og stormagter presser på for våbenhvile

Konflikten blev forværret fredag, da Pakistan gennemførte luftangreb mod Taliban-mål i Kabul og Kandahar – blandt de mest vidtgående operationer i årevis. Ifølge pakistanske kilder er operationen “Ghazab Lil Haq” fortsat i gang. Oplysningerne er ikke uafhængigt bekræftet.

Pakistan anklager Taliban for at beskytte TTP-militante, der udfører angreb i Pakistan. Taliban afviser anklagerne og betegner angrebene som krænkelse af landets suverænitet.

Begge sider rapporterer høje tabstal. Pakistan oplyser, at 12 soldater og 274 Taliban-krigere er dræbt. Taliban siger, at 13 af deres egne og 55 pakistanske soldater er dræbt. Taliban oplyser desuden, at 19 civile er dræbt og 26 såret i Khost og Paktika. Tallene er ikke uafhængigt bekræftet.

Pakistans forsvarsminister Khawaja Muhammad Asif kaldte situationen “open war” og sagde, at “our cup of patience has overflowed”. Taliban-leder Sirajuddin Haqqani advarede om, at konflikten “will be very costly”.

Den diplomatiske aktivitet er intens. Afghanistans udenrigsminister Amir Khan Muttaqi har talt med Saudi-Arabiens udenrigsminister om at mindske spændingerne. EU opfordrer til dialog. FN kræver øjeblikkeligt stop for fjendtlighederne. Rusland og Kina har ligeledes opfordret til tilbageholdenhed.

USA’s udenrigsministerium har meddelt, at USA støtter Pakistans ret til selvforsvar. En amerikansk embedsmand har samtidig sagt, at USA ikke betragter Pakistan som aggressor i den aktuelle eskalation.

Militært er styrkeforholdet ulige. Pakistan har en stor stående hær og moderne luftvåben, mens Taliban primært råder over landstyrker og let bevæbning, men har betydelig kamperfaring.

Langs den 2.600 kilometer lange grænse kan udviklingen nu afhænge mindre af militære manøvrer og mere af diplomati. Spørgsmålet er, om det internationale pres kan standse en konflikt, der allerede er rykket fra grænsesammenstød til åben konfrontation.